Cabe a esta localidad ostentar el galardón de ser el asentamiento humano más antiguo de España. Esto se puede ver sin ningún tipo de problema en las viviendas cueva que pueden existen en el barrio del la Ermita Nueva y de las Cuevas, que en aquellos antiquísimos tiempos sirvieron de alojamiento a los hombres prehistóricos. En esta zona podemos encontrar una cueva museo de arte y costumbre popular. También en la zona de las cuevas se encuentra el mirador de Magdalena desde las cuales se pueden observar una bellas estampas vivas de la ciudad.

Se trata de una ciudad llena de monumentos que tienen uno de los patrimonios histórico artísticos de la provincia. Dentro del arte barroco podemos encontrar la Iglesia de Santiago, construida en 1540 por el artista renacentista Diego de Siloé. La Escuela de Artes y Oficios data del siglo XVII y es un buen ejemplo de la arquitectura civil que se realizaba en aquella época. La Iglesia y el Hospital Real datan del siglo XVIIII y corresponden al estilo barroco. Otras muestras de arte religioso los podemos encontrar en al Catedral y las Iglesias de Santa Ana, Santo Domingo y San Francisco.

Dentro de la gastronomía local podemos encontrar platos tanto de origen vegetal, como carnes y caza, entre los platos cabe destacar la cuñas de San Antón, Migas, Sopa de Guadix y perdices en escabeche.

Ya desde los primeros albores de la humanidad fue un importante lugar de paso para los fenicios y cartagineses. También durante la época romana se convirtió en una importante colonia y también el cristianismo llegó aquí con prontitud, siendo un de las diócesis que primero surgieron. La llegada de los árabes a lo primero que se traslada es a su trazado urbano. El año 1489 la localidad es reconquistada por los reyes católicos en 1489.

Hay que destacar como personaje ilustre de la ciudad a Pedro Antonio de Alarcón.